Первая мировая война способствовала тому, что в состав пролетариата вливались представители мелкой и средней буржуазии, которые получали отсрочки от призыва в действующую армию, а затем устраивались на военизированные предприятия. Некоторые даже фактически не работали на них, прикрываясь книжкой военнообязанного рабочего. В периодической печати появились фельетоны, указывающие на такие факты. После фельетона Патриот, опубликованного в газете Волжский день, администраций Трубочного завода была вынуждена обследовать материальное положение этих рабочих.

Значительная часть рабочих Самаро-Сергиевского завода взрывчатых веществ Томыловского артиллерийского склада, завода Ушкова состояла из крестьян окрестных деревень. Падение квалификации рабочей силы наблюдалось во всей промышленности России, но в неодинаковой мере в различных отраслях. Степень сохранности кадрового состава рабочих зависела от связи той или иной отрасли с нуждами военного времени.

Средняя квалификация рабочих за годы войны понизилась в металлообрабатывающей промышленности на 17%, в текстильной на 27%. Пополнение самарского пролетариата I за счет кадровых рабочих эвакуированных предприятий из Прибалтики и Польши было незначительным.

На смену мобилизованным в армию на фабрики и заводы пришли женщины и дети. По данным фабрично-заводской инспекции, на 1 января 1917 г. среди рабочих губернии удельный вес женщин составлял 30,5 %; на казенных предприятиях: Самаро-Сергиевском заводе взрывчатых веществ - 9,1 %, Самарском трубочном - 40,5 %. Губернский статистический комитет в отчете за 1915 г, сообщал: В последнее время в связи с частыми мобилизациями начинает ощущаться недостаток в рабочих руках, чем и объясняется значительное повышение на фабриках числа рабочих малолетних и подростков обоего пола. На некоторых предприятиях Самары дети и подростки составляли от 30 до 40 % рабочих.

В годы войны усилилась эксплуатация. С каждым месяцем ухудшалось социально экономическое положение рабочих. Продолжительность рабочего дня достигла 12 часов, на ряде предприятий - 134 часов, широко практиковались сверхурочные работы, узаконенные правительством в 1915 г. Вопросы продолжительности рабочего дня, величины заработной платы, порядка найма и увольнения решали владельцы предприятий, практически бесконтрольно. Были случаи, - сообщал фабричный инспектор, - обращения рабочих в суд, и суд ни разу не удовлетворил иски рабочих за необязательную сверхурочную работу. Работоспособность рабочих снижалась, рос травматизм. За 1916 г в мастерских железнодорожных станций Самара, Безенчук, Иващенково произошло 398 несчастных случаев. Администрация заводов принимала репрессивные меры против рабочих, которые отказывались от сверхурочных работ. Особое давление оказывалось на военнообязанных, получивших отсрочки от призыва в армию. Нередко участников стачек, требовавших увеличения заработной платы, увольняли с предприятий. В 1916 г. начальник Самаро-Златоустовской железной дороги, уволив стачечников, обратился к местным предпринимателям с просьбой не принимать их на работу. Администрация Самарского трубочного завода увольняла за отказ от работы, дурное поведение и т.д. Только в декабре 1916 г. по таким мотивам было уволено в 5 мастерской 43 человека.

В годы войны заметно ухудшились условия труда на предприятиях губернии. Из-за старого, изношенного оборудования, отсутствия вентиляции, несоблюдения техники безопасности усилился рост профессиональных заболеваний. На предприятиях практически отсутствовала медицинская помощь рабочим. Нередко вспыхивали тиф, дифтерия, холера. Виновниками возникновения эпидемий являлись домовладельцы. Газета Волжский край в статье Наши отравители писала: Самара заражена. Хитроумные домовладельцы, чтобы избавиться от расходов по вывозке нечистот, устраивают у себя на дворах мертвые колодцы... В Самаре заражена вся почва, вся подпочвенная вода. Желудочно-кишечные заболевания (холера, дизентерия, брюшной тиф) в значительной части обязаны мертвым колодцам.

Из-за притока беженцев ухудшились жилищные условия рабочих в Самаре и уездных городах. Перед войной квартира в одну комнату с кухней сдавалась за 9 руб. в месяц, в сентябре 1915 г. - за 16 руб., в 1917 г. - за 20 руб. На Самаро-Сергиевском заводе взрывчатых веществ рабочие размещались в бараках по 30 человек. Не только землянки, но и стены бараков засыпались землей, а затем они обшивались внутри досками. В таких примитивных жилищах царили грязь, насекомые. Булочники и калачники Самары жили в грязных и сырых спальнях: Кровати в них встречаются лишь как редкое исключение. Кое-где есть нары, но они без всяких матрацев, простыней и т.п.

Реальная заработная плата падала в связи с быстрым ростом цен на продукты питания, товары первой необходимости и жилье. К 1916 г. уровень заработной платы по сравнению с довоенным временем возрос на 105 %, а цены на многие товары и продукты питания увеличились на 100-300 %. Дороговизна вызывала недовольство как в городе, так и в деревне, оно нередко выливалось в стихийные выступления масс. Такие выступления произошли в Самаре 19 февраля и 19 сентября 1915 г., в Мелекессе - 27 октября, в Ставрополе - 26 декабря 1915 г. В Сызрани толпа женщин-солдаток 22 июля 1916 г. пыталась разгромить лавки. Особенно острый характер приняли события 5 ноября 1916 г. в Самаре. Все началось в лавке Теленкова на Троицком рынке, где приказчик отпускал протухшее мясо за высший сорт. Толпа солдаток, возмущенная поведением торговца, который отказался заменить недоброкачественный товар и оскорбил покупательницу, стала громить лавки. Всего в этот день было разгромлено 56 магазинов и лавок.