Уже в первые дни войны наметился процесс сокращения тех отраслей промышленности, на продукцию которых резко сократился спрос. Сокращение производства было связано с перебоями в доставке сырья и топлива, с трудностями в сбыте продукции, в получении кредитов в банках. На многие изделия механических заводов, конфетных фабрик, мебельных и экипажных мастерских не было спроса. С введением сухого закона была закрыта часть винокуренных и пивоваренных заводов. Одновременно происходило расширение производства на промышленных предприятиях, связанных с выпуском вооружений и боеприпасов. К их числу в губернии относились Самарский трубочный завод, Самаро-Сергиевский завод взрывчатых веществ, фабрика Зимина и др. Успешно развивалась главная отрасль самарской промышленности - мукомольная, так как для армии требовался хлеб. За годы войны в Самаре открылись кожевенный завод, консервная фабрика, мастерские по изготовлению армейских повозок, завод Муравей. Сюда были эвакуированы некоторые предприятия из западных губерний России, в их числе завод Саламандра из Риги. В годы войны численность рабочих на предприятиях, подлежащих надзору фабричной инспекции, возросла до 43980 человек. Увеличилась и средняя численность рабочих на одном предприятии - с 50 человек в 1913 г., до 140 в 1917 г.

Вопрос об общей численности фабрично-заводских рабочих в Самарской губерний и Самаре является спорным. Например, Н.Зубцова учитывала рабочих, занятых на предприятиях, подлежащих надзору фабрично-заводской инспекции, без учета рабочих государственных предприятий. Как известно, именно эти заводы были самыми крупными в крае. Например, на Самарском трубочном к 1 мая 1917 г. работало 20119 человек, а на Самаро-Сергиевском заводе взрывчатых веществ -13776 человек, Томыловском артскладе - 3700 человек; кроме того в губернии насчитывалось 19905 ремесленников и кустарей, 5 тыс. строительных рабочих, 22 тыс. рабочих железнодорожного и водного транспорта, более 25 тыс. поденщиков и чернорабочих.