Увеличению неоднородности рабочего класса способствовало его пополнение беженцами. По данным земского и городского союзов, в феврале 1916 г. число беженце достигло трех миллионов, из них более 152 тысяч находились в Самарской губернии. Среди беженцев преобладали женщины, дети, старики. Газета Волжский день сообщала, что в губернии нетрудоспособных беженцев оказалось более 50 %. Беженцы, как правило, использовались в качестве чернорабочих или на сельскохозяйственных работах.