Гласные в городскую думу избирались по трем куриям - по 24 человека от каждой. Право голоса было ограничено имущественным цензом, который определялся по оценочному сбору с недвижимых имуществ. Основная масса избирателей в Самаре составила третью курию - 2 625 человек. В первой курии были крупнейшие купеческие фамилии, состоятельные владельцы недвижимости - 88 человек, однако они избирали равное с третьей курией число гласных. В целом же избирательные права получили всего 9% самарцев. Активность избирателей также была невысока - в 1871 г. она составила всего 7,4%. В других городах империи этот показатель достигал подчас 50% и более.