Учредительное земское губернское собрание открылось 28 февраля 1865 г. в 14 часов в обширном зале дома Шелашникова на углу улиц Казанской и Воскресенской. По сообщению очевидца, "Стечение народа было огромное. По наружности собрание не отличалось официальным видом. Все были в будничных костюмах и только председатель собрания был неизменно во фраке". Сословный состав собрания был следующим: дворян 38, что составило 55%, крестьян - 17 (25%), .купцов - 7 (10,5%), священников - 4 (6%), ,- колонистов - 2 (3%), чиновников - 1 (1%). Вступительную речь произнес губернатор: "По приведению в действие Положения о земских учреждениях Самарская губерния, как и во многих, впрочем, делах, опередила прочие губернии. Вам выпал славный жребий начать великое дело, все взоры обращены на Самару... я горжусь вместе с вами, что сего числа открываю первое губернское земское собрание в Империи". Он объявил собрание открытым. Председательствовал губернский предводитель дворянства. Архимандрит Серапион отслужил благодарственный молебен, благословил собравшихся иконой Знамения Божьей Матери и произнес напутственное слово. Затем была принята присяга гласных и началась работа.

На первом заседании прозвучало взволнованное выступление гласного от Самарского уезда А.А.Шишкова о тревожном положении с народным продовольствием. Шишков к тому времени уже сделался известен своей гневной запиской в Самарское уездное собрание, где он уличал председателя собрания В.И.Чарыкова и губернатора в стремления навязать свою волю собранию.

Первая сессия продлилась до 14 марта. В ходе ее прозвучали почти все вопросы, составившие затем стержень деятельности земства. В очерке земского хозяйства, написанном Б.П.Обуховым (к сожалению, утраченном), была дана максимально полная и объективная оценка положения: "Мы становимся хозяевами своего добра; но вступаем в наши владения с таким чувством, с каким богатый наследник входит в свое запущенное наследие. Все кругом ветхо, все требует обновления".

Были затронуты вопросы о народном образовании и здравии, земском губернском банке и его уездных отделениях, сберегательных кассах для крестьян, об общественном призрении, ветеринарии, о натуральных повинностях и обложении, заслушаны записки Шишкова о создании специальной школы для учителей и о воскресных школах; священника Грекулова - о народном образовании и о борьбе с пьянством; доктора Укке о необходимости участковой медицины, института повивальных бабок и оспопрививания. Специально слушался вопрос о статистике. Было решено собрать сведения о числе школ и учителей, о ходе народного образования и материальных нуждах инородных школ, о разных имуществах губернии. Таким образом, самарская земская статистика, признанная лучшей в России, начиналась со школьной и оценочной.